夢？ 夢ねぇ。
そんなものは随分と昔に忘れちまったよ。
いや、なに、別にあんたに文句を言いたい訳じゃないのさ。
ただ……夢なんて古くさい言葉を赤の他人の口から聞くのは、悪寒が走るくらい飽き飽きしていると言えば聞こえが良いか？ ここじゃ、そんなものには何の価値もないからさ。
あんた、夢で飯が食えると思うかい？ ここはそういう街さ。誰も彼もが憧れを持って、理想を抱いてこの街にやってくるが……そんな連中の夢を叶える場所は、この街のどこを探したって見つかりっこないのさ。そもそもが、ここには、そんなものは最初からありゃしないのさ。
だから悪いことは言わない。夢なんて捨てて、さっさと帰りな。あんたの懐かしい故郷とやらへさ。
腐って行く自分を実感するのは……悲しいことだよ。
誰にも分かってもらえない苦痛よりも、何も出来ない不自由さよりも、自分が潰れて行くのを日に日に感じるのは……この世の地獄だ。
あんた、そういう場所に来たんだよ。それが、この街さ。
でも、昔は……この街も良かったと言う奴もいるさ。
人情って言うのかな？ そんなものが掃いて捨てるほどあったのさ。それが……いつしか根こそぎ奪われて、それからは酷いものさ。何をやっても評価されない。それどころか、今を生きるのに必至になって働かなけりゃ、生きていけない街になっちまった。
だから、この街じゃあ、夢なんてないのさ。
死ぬまで働く。働けなくなれば、死ぬ。それだけさ。
それがこの街のルール。
誰も逆らうことの出来ない、この街に足を踏み入れた者を容赦なく縛り付ける掟さ。
法律も、行政も、福祉も……この不文律に従って、働けなくなった者を守ろうともしない。それが、今のこの街の偽らざる真の姿なのさ。
そんな街に……あんた、何しに来たんだ？ まさか、本当に夢を叶えに来たわけじゃあないだろ？ そんな話を信じれやれるほど俺はお人好しじゃないし、そんな奴と関わり合っても何の得にもなりゃしないからな。
それで、あんた、この街でどんな仕事をするつもりなんだ？ いや、どんな仕事ができるんだ？ それで食って行けるだけの身入りはあるのか？ もっとも……聞くだけ野暮って奴か。夢なんて言葉を口に出す大馬鹿者だ。どうせ、自信だけで、他に何も持ち合わせちゃいないんだろ？ だったら、今の持ち金と俺の条件で相談しな。俺の条件が呑めるなら、あんたにうちのアパートを貸そう。
あァ、そうだ。うちのアパートは前金だ。それで、宛のない余所者のあんたに住処を貸そうってんだ。悪い話じゃないだろ？ とりあえず、三ヶ月分を支払いな。それで敷金、前金はなしってことにしてやるさ。でも、これっきりだ。後はきっちり払ってもらう。
払えなくなれば、それまでだ。
あんたはアパートを出て行く。俺は、家賃を払ってくれる新しい住人を探す。それだけさ。その繰り返しが、今の俺なのさ。
それから、うちのアパートはペット厳禁だ。犬も、猫も、鳥も、すべて駄目だ。人間が生きていくのにやっとの街さ。ペットなんかに金をかけるなら、しっかり働いて家賃を払えってんだ。
おことわり
この物語はフィクションであり、実在の人物、団体、機関、施設等とは一切関係ありません。肩を張らずに読める読み物としてお楽しみください。
物語
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